「金利」とは、お金を借りた人が貸した人に支払う借り賃。お金を借りたことによる対価ともいえます。たとえば、預金の場合、私たちは銀行にお金を保管してもらっていると考えがちですが、実は銀行が私たちからお金を借りているのです。銀行はそのお金を、預金者から借り入れた金利よりも高い金利で、今度は企業などに貸し付けます。この差を「利ザヤ」といいます。金利は借りた（貸した）お金の「年○％」という形で表されます。金利「○％」でどのくらいの期間借りたか（貸したか）によって、利息「○円」が決まります。利子と利息は通常同じ意味で使われています。 
 一方「利回り」は、株式や債券のように「預入れ額（元本）が変動する金融商品」の場合に用いられます。つまり、預入れ額（元本）が変動した後の価格に配当金や利息を加えた金額が、預入れ額（元本）よりどのくらい増加（減少）したかの割合が利回りです。